Деревні жаби володіють унікальним "даром" прикріплятися до гладких поверхонь, навіть якщо вони мають великий кут нахилу. Дрібні види можуть прикріплятися до поверхні вниз головою. Дослідники з Університету Глазго представили на щорічній зустрічі Суспільства експериментальної біології своє пояснення того, як працює цей цікавий механізм.
"Пальці у деревних жаб покриті тонким шаром слизу, який дозволяє утримуватися тварині на поверхнях так само, як вологі серветки прилипають до скла. Процес, за допомогою якого амфібії від'єднують свої кінцівки від поверхні, називається пілінг і він схожий на видалення пластиру з шкіри, - пояснює доктор Джон Барнс, голова дослідницької групи. - Ми намагаємося встановити механізм переходу від прилипання до пілінгу". Для з'ясування цього, вчені одночасно вимірювали ступінь приклеювання і силу тертя при різних кутах нахилу поверхонь і положень пальців лап деревних жаб сімейства Hylidae. Було встановлено, що перехід від зчеплення до пілінгу - це поступовий процес. При цьому сила "прикріплення" слабшає при куті нахилу вище 90 градусів.
З'ясувалося, що жаби підтримували зчеплення, контролюючи кут нахилу їх лап по відношенню до поверхні, а отлеплялись, якщо цей кут перевищував 90 градусів. Досліджуючи поведінку жаб, вчені змогли співвіднести це спостереження з тим, як тварини рухають своїми кінцівками - вони розташовують їх боком, щоб зменшити кут між лапами і поверхнею.
Дослідники також відвідали Тринідад для вивчення проблем, з якими стикаються великі деревні жаби, які не так добре прилипає до поверхні, як їх більш дрібні родичі. Щоб частково компенсувати це, великі види жаб пристосувалися утримуватися на деревах, обхвативая пальцями гілки і листя, подібно залезающему на дерево людині. Таким чином, найбільші види деревних жаб часто живуть вище, в крони дерев, в той час як дрібні види, як правило, живуть у кустарниковом ярусі.