Є всі підстави вважати, що акваріумна вода - найважливіша частина "системи життєзабезпечення" риб в неволі. Чиста вода, що складається з молекул Н2О, володіє здатністю розчиняти безліч різних газів, мінералів і органічних речовин. Саме характер і концентрація цих домішок (вони зовсім не обов'язково шкідливі) в природній воді визначає біохімічну адаптацію риб, які водяться в цій воді. Деякі з цих домішок присутні в будь-якій воді, де живуть риби, і істотно важливі для їхніх життєвих процесів. Найбільш важливу роль грає розчинений у воді кисень, оскільки без нього риби не можуть дихати. Якщо помістити рибу в чисту Н2О, то вона швидко помре. Але риби можуть адаптуватися до інших конкретних параметрів води - не хімічним, а швидше фізичним, а саме до її температурі і динаміці. Отже, при встановленні акваріума і виборі мешканців для нього необхідно брати до уваги цілий ряд різних параметрів води:
* Якість води, тобто кількість містяться в ній домішок.
* Вміст газів в розчиненому вигляді.
* Рух води.
* Температура води.
Жорсткість
У більшості випадків люди можуть дізнатися, яка вода тече у них з крана - жорстка або м'яка - за ефектів, вироблених нею в домі. У жорсткій воді для отримання піни потрібна більша кількість мила, ніж у м'якою, а крім того, жорстка вода викликає утворення нальоту на внутрішній поверхні деталей водопроводу і металевих чайників. Цей наліт в основному являє собою карбонат кальцію (СаСО3). Жорсткість води визначається значенням концентрації деяких розчинених мінеральних речовин, головним чином солей кальцію і магнію. У природі вони потрапляють у воду, коли вона тече крізь гірські породи і грунт, які містять відповідні мінерали. Точно так само акваріумна вода може стати більш жорсткою, якщо при оформленні використовуються вапняки та інші декоративні елементи, які містять відповідні розчинні мінеральні солі. Вода, що містить мала кількість таких солей або взагалі не містить їх, називається м'якою.
Жорсткість - важливий параметр для акваріуміста, однак варто особливо відзначити, що вона визначається тільки кількістю деяких розчинених мінеральних речовин. Є й інші речовини, які вносять внесок у загальний вміст мінеральних речовин, але не впливають на жорсткість води. Дуже важливо пам'ятати про це, так як деякі методи пом'якшення води не знижують вмісту мінеральних речовин, а просто перетворюють солі, що роблять воду жорсткою, в інші солі, не впливають на жорсткість.
Вміст газів
Риби, як і люди, дихають киснем, вилученими ними з води, і видихають вуглекислий газ. Риби деяких видів здатні дихати атмосферним киснем. У природі вони зазвичай мешкають у водоймах, де сезонно або постійно відчувається брак кисню (тобто міститься дуже мало розчиненого кисню).
Водні рослини, як і наземні, поглинають вуглекислий газ в денний час або коли в акваріумі включений світло. Вони використовують вуглець, що міститься в ньому, для вироблення поживних речовин, а вільний виділяють кисень у воду. При яскравому світлі крихітні бульбашки кисню можна побачити на листках водних рослин. Проте вночі вони поглинають і виділяють кисень вуглекислий газ.
Риби не здатні розділити молекулу води на складові її водень і кисень. Тому якщо у воді немає достатньої кількості розчиненого кисню, риби можуть задихнутися. Такий стан називається гіпоксією. Риби, які отримують недостатня кількість кисню, зазвичай дуже часто рухають зябрами, відкривають рот і концентруються у поверхні води, де зміст кисню вище.
Вимоги до змісту кисню, характерні для конкретних видів риб, звичайно залежать від вмісту кисню в їх природному середовищі існування. Наприклад, рибам з біотопів з високим вмістом кисню - наприклад, з швидко поточних річок або великих, відкритих вітрам озер - потрібно більше кисню, чим живуть в повільно тече воді.
Рух води
Водойми, населяемые тропічними прісноводними рибами, можуть бути дуже різноманітними по динамічних параметрів - від повільно поточних лісових річок і ставків зі стоячою водою до стрімких річок з порогами і великих прісноводних озер, деколи фактично є внутрішніми прісноводними морями з хвилями і прибоєм. В цілому характер руху води і потреба риб в кисні пов'язані між собою.
Необхідно змиритися з тим, що риби, що відбуваються з водоймищ, які мають діаметрально протилежний характер руху води в акваріумі зазвичай несумісні один з одним. В цьому відношенні неможливо одночасно задовольнити потреби і тих, і інших.
Температура
Як і по відношенню до інших факторів навколишнього природного середовища, тропічні прісноводна риба пристосовані до життя в певному діапазоні температур, здатний значно змінюватися в залежності від виду риб. Температура води в тропічній зоні дуже мінлива. Освітлений сонцем ділянка річки може бути значно тепліше, ніж затінений ділянка, що знаходиться зовсім близько вище за течією. Крім того, температура води змінюється з глибиною. Зрозуміло, у всіх описаних випадках у риб, що мешкають в річці, на відміну від акваріумних риб є вибір.
Добові і сезонні коливання температури води в багатьох природних водоймах дають нам деяку ступінь свободи в підтримці температури води в акваріумі, якщо там містяться риби, що відбуваються з таких водойм. Інші риби в цьому відношенні можуть виявитися більш вимогливими. Необхідно також пам'ятати про те, що, хоча деякі риби здатні витримати коротке перебування в крижаній талій воді або в перегрітих і швидко випаровуються ставках у розпал посушливого сезону, вони не зможуть виносити такі температури все життя. Важлива та температура, при якій риба живе більшу частину свого життя. Для багатьох видів риб відповідні температури або діапазони температур наведені в літературі з акваріуму.
Якщо раптом Ви тримаєте риб такого виду, для якого Вам не вдається знайти необхідні довідкові дані по температурі води (або які-небудь інші біотопні дані), пошукайте такі дані для інших видів риб, що мешкають в такому ж біотопі.
Разом в одному акваріумі можна тримати тільки тих риб, яким потрібно приблизно однакова температура води. Нормальна робоча температура води в акваріумі повинна потрапляти в діапазон, прийнятний для всіх видів риб, що живуть там. Занадто низька робоча температура може зробити риб млявими і неактивними, а в довгостроковій перспективі призвести до серйозного погіршення їх здоров'я. Однак занадто висока робоча температура теж небажано, оскільки в результаті збільшиться потреба риб в кисні, що створить додаткове навантаження на їх зябра і може призвести до тривалого їх пошкодження. Крім того, риби можуть стати дуже активними, нервовими та постійно переживати стрес.
Деякі люди тримають тропічних риб при неприродно низькій температурі і недостатньому освітленні, щоб заощадити на витратах електрики. Це абсолютно неприйнятно. Якщо належне утримання риб обходиться занадто дорого, тоді їх не слід тримати взагалі.