Пінгвіни добре бачать в темноті, але за видобутком, яку найзручніше ловити в темний час доби, вони чомусь виходять вдень. За словами екологів, на такий крок їх змусили природні вороги - косатки і морські леопарди, відпочиваючі в світлий час від полювання, пише ScienceNOW.
Пінгвіни Аделі і імператорські пінгвіни ведуть себе, як звичайні денні птиці: прокидаються на світанку, полюють в море на рибу і кріля, а на заході повертаються на берег. Але видобуток, якої годуються птиці, набагато легше видобувати в темний час. Зазвичай «розпорядок дня» у жертви і хижака збігається, та винятковий випадок з пінгвінами пояснювали тим, що вони не здатні бачити в темряві. Чи Так це?
У статті, опублікованій в журналі Polar Biology, постулюється інша версія. За словами її авторів, американців Девіда Ейнлі і Гранту Балларда, полювати в незручний час пінгвінів змушують їх природні вороги. Щоб перевірити здатність пінгвінів бачити в темряві, зоологи прикріплювали до птахам датчик глибини і часу занурення. Дані, отримані від 65 пінгвінів Аделі, показали, що пошуки їжі відбуваються на глибині 50-100 метрів, де рівень освітленості приблизно відповідає пізнього вечора. Птахи не соромилися занурюватися ще глибше, в ще більш темні шари, і не без мисливського успіху. А про імператорських пінгвінів відомо, що вони і зовсім пірнають на 500 метрів, де панує абсолютна ніч.
З іншого боку, прямими ворогами пінгвінів є морські леопарди. У розпалі дня у цих хижаків сієста, що дозволяє пінгвінам полює. Але навіть будучи у відносній безпеці, птиці весь час напоготові: заходять у воду виключно для полювання і проробляють довгі подорожі, проходячи пішки то відстань, яку могли б легко подолати уплав. І все-за страху перед сильними свого світу. Те ж саме стосується косаток, серед яких є справжні фахівці промислу морських ссавців і птахів і які часто проходять поблизу колоній імператорських пінгвінів.
Більше того, міграційні маршрути пінгвінів теж визначаються можливою загрозою з боку хижаків. Наприкінці антарктичного літа пінгвіни з дитинчатами залишають свої колонії в Антарктиді, однак пливуть вони при цьому не найкоротшим шляхом і не через найбільш багаті їжею води. Але навіть незважаючи на всі заходи, 20-30% молодняку гине під час подорожі, і найімовірнішою причиною цього дослідники називають косаток.
Учені навіть висловлюють припущення, що до міграції пінгвінів підштовхують не тільки кліматичні умови антарктичної зими, але і полярна ніч, під час якої нелегко помітити хижака. Так чи інакше, інші фахівці називають цю статтю однією з перших робіт, присвячених впливу страху перед хижаками на формування взаємин між тваринами всередині екосистеми.