З давніх пір одна велика кішка вселяла людству повагу і скорила його фантазію. Мова, звичайно, йде про льва. Людина завжди вважав лева і наділяв його найкращими людськими якостями - шляхетністю, хоробрістю, вірністю і міццю непереможного бійця. Стародавні єгиптяни зробили лева емблемою (знаком) божественної влади і царського гідності. Ассирийцы і греки бачили під левах супутників богинь. У ранній християнської мистецтві лев символізував навіть самого Христа. Пізніше леви прикрашали герби багатьох монархів і вельмож.
Так чому ж лев - владика звірів? Без сумніву тому, що вигляд у нього дійсно величний. Уява в першу чергу малює лева в розквіті сил. Його незрівнянна темно-золота або чорно-коричнева грива надає йому велич монарха. І голос лева не менш значний, ніж його вигляд. У тиху ніч левиний рев викликає хвилювання у всіх, хто його чує - навіть на відстані в вісім кілометрів. У своїй поведінці лев також проявляє чимало королівських якостей. Він велично добродушний і товариський - крім тих випадків, коли оберігає свою здобич або подругу.
Леви відрізняються від інших кішок тим, що живуть групами - так званими прайдами. У звичайний прайд входять два-три самця, кілька левиць з дитинчатами і ватажок. Левиний предводитель не завжди найбільший або найсильніший член прайда, але решта самці визнають його, а він, у свою чергу, терпить їх присутність. Чисельність прайда коливається від чотирьох-п'яти членів до тридцяти-сорока.
Серед великих кішок з левом за величиною суперничає тільки тигр. Зазвичай лев буває завдовжки трохи менше трьох метрів і важить від 180 до 230 кілограмів. Левиці дрібніше: їх середня довжина становить два з половиною метра, а вага - 140 кілограмів. Серед кішок тільки у львів легко відрізнити від самця самки. У левиць відсутній грива. Лев володіє величезною фізичною силою. Одним ударом лапи він валить з ніг трехсоткилограммовую зебру. Незважаючи на солідний вага, цей хижак чудовий стрибун. Один очевидець стверджував, що лев на його очах перескочив через ущелину шириною в 11 метрів. Триметровий стрибок у висоту для лева взагалі звичайна справа.
Колись леви крім Африки водилися в Європі, на Близькому і Середньому Сході, а також в Індії. Але поступово з-за розвитку тваринництва, а потім і промисловості леви були відтіснені людиною. Тепер вони живуть в Африці на південь від Сахари і в Індії. Правда, в Індії вони залишилися тільки в заказнику Гарский Ліс. Лев у відносинах з людиною завжди був схильний до мирного співіснування. Щоправда, траплялися випадки, коли хижаки ставали людожерами. Так, на початку століття два леви і потягли з'їли 28 робочих з будівництва залізниці Момбаса-Найробі. Після цього їх підстеріг і застрелив інженер, який керував будівництвом.
Деякі зоологи сумніваються в хваленому шляхетність лева. Адже леви часто посилають на полювання самок, а потім обжираються добутої ними їжею. Це, однак, можна пояснити тим, що лев-за своєю гриви дуже приметен і може легко злякати видобуток. Тому за видобутком леви посилають менш помітних самок.
Постарілих і хворих львів прайд не захищає, а, навпаки, виганяє. Одряхлілий лев, худий і слабкий, часто стає здобиччю гієн. Безславний кінець для владики звірів.