В акваріумі освітлення необхідно для заохочення нормального росту рослин, а також для створення можливості милуватися підводним пейзажем і його мешканцями. Однак не слід забувати, що світло важливий також і для риб. У неволі, як і в природі, він регулює їх життєдіяльність, а його інтенсивність може впливати на їх благополуччя. На жаль, лише деякі акваріумісти беруть це у розрахунок. Крім того, недостатнє освітлення може активізувати зростання водоростей.
Освітлення у акваріумі слід щодня включати на 12-14 годин, тим самим моделюючи природний фотоперіод. Абсолютно неприйнятно скоротити його, щоб заощадити на електриці - навіть у тих акваріумах, де немає рослин. Точно так само не слід штучно розтягувати світлове час, намагаючись у такий спосіб прискорити зростання рослин. Як денним, так і нічним видів риб необхідні відповідні періоди світла і темряви, що регулюють їх добові ритми. В іншому випадку риби будуть переживати стрес, а крім того, у них можуть з'явитися зміни в поведінці і навіть фізіологічні зміни.
як загального правила можна порекомендувати 8-10 ват на 30см довжини акваріума. Такої потужності цілком достатньо для того, щоб спостерігати за рибами і при цьому вони не відчували стресу. Такий рівень освітлення дає одна люмінесцентна лампа, довжина якої відповідає довжині акваріума. При цьому багато рослини теж будуть почувати себе досить добре, якщо акваріум не дуже глибокий.
Світанок і сутінки
Хоча в тропіках сонце сходить і заходить досить швидко, все ж, як на початку, так і в кінці дня є помітний сутінкового період. Сонце не з'являється і не зникає миттєво, як світло в акваріумі. Раптовий перехід від світла до повній темряві і навпаки може викликати як у денних, так і в нічних риб замішання і паніку. Крім того, в денний час нічні риби в більшості своїй видаляються в яке-небудь безпечне затишне місце, а багато денні риби роблять те ж саме з настанням ночі. Нічні риби, принаймні, при світлі дня здатні бачити і відшукати дорогу "додому", в той час, як багато денні риби, схоже, взагалі не здатні орієнтуватися в темряві. Тому якщо раптово занурити їх в пітьму, вони злякаються. Деяким рибам, які піклуються про потомство,- наприклад цихлидам - сутінкового період абсолютно необхідний, тому що в цей час вони зганяють своїх мальків на ніч в безпечне місце. Для них нічні хижаки - це швидше реальна, ніж уявна небезпека, оскільки, якщо мальків не зігнати в відносно безпечне місце, їх можуть з'їсти сусіди по акваріуму.
Світанок і сутінки можна відтворити за допомогою простого прийому. Для цього потрібно включати в кімнаті світло на 10-20 хвилин раніше, ніж світло в акваріумі, а вимикати, навпаки, на 10-20 хвилин пізніше. Зрозуміло, штучні сутінки не обов'язково влаштовувати круглий рік, якщо кімната висвітлюється справжнім сонцем ще до включення освітлення акваріума або після його виключення.
Наглядова акваріуміст може помітити, як швидко деякі риби починають розуміти, що в їх розпорядженні є чверть години, щоб наприкінці активного періоду встигнути привести в порядок всі свої справи. Особливо цікаво спостерігати за цихлидами. Як тільки в акваріумі вимикають світло, вони відразу ж починають збирати своє потомство.
Світильник з однією або кількома люмінесцентними лампами, для кожної з яких необхідна пускорегулююча апаратура, являє собою найбільш поширений тип освещения акваріума. Деякі блоки управляють двома лампами. Лампи звичайно встановлюються в кришці уздовж довжини акваріума. Зазвичай вони на 15см коротше довжини акваріума. Слід використовувати тільки системи ПРА, спеціально сконструйовані для акваріума, оскільки їх конструкція передбачає роботу в умовах високої вологості. Проте вони в жодному разі не повинні контактувати з акваріумної водою. Це, наприклад, пластмасові вологонепроникні манжети на кінцях що входять в лампу електричних проводів, що дроти від вологи, що конденсується. Такі манжети бувають різного діаметру, що слід враховувати при купівлі люмінесцентних ламп. Існує особливий різновид спеціальних люмінесцентних ламп (зазвичай дорогих), що забезпечують свічення в різних областях спектру, призначене для різних цілей. Проте, взагалі кажучи, дешева люмінесцентна лампа з господарського магазину теж чудово підійде. Ртутні лампи також є у продажу, але для їх використання необхідно, щоб акваріум був без кришки. Найчастіше вони застосовуються для освітлення акваріумів з морською водою або великих відкритих акваріумів. Ртутними лампами можна висвітлювати окремі частини акваріума, залишаючи інші ділянки в тіні - таким чином, виходить натуральний ефект.