Сім мільярдів людей - здається, що це дуже багато. Але цифра губиться на тлі чисельності земної популяції мікробів. Тільки відкладення на морському дні містять близько 10 мільйонів трильйонів мікробів для кожної людини на планеті, і це навіть не рахуючи інших мікробів в таких місцях, як земля, хмари і кишечник людини. При спробі вивчити навіть дещицю цієї біомаси вийде такий потік даних, що навіть складно усвідомити.
Біолог Пітер Ларсен не з чуток знає цю проблему, адже він буквально потопає в даних, отриманих в результаті дослідження мікробного різноманітності у воді Ламанша. Але замість креслення все нових діаграм Ларсен і його колеги з Аргоннської національної лабораторії реалізують більш вдалу ідею: вони перетворюють мікробні дані в музику.
«Існують певні умови, такі як сонячне світло, температура або концентрація фосфору в воді, які забезпечують структуру даних і визначають популяції мікробів, - розповідає вчений в прес-реліз. - Ця структура дає нам можливість інтуїтивно зрозуміло використовувати музику для опису широкого ряду природних явищ».
останнім часом стало модним «озвучувати» наукові дані, наприклад, шляхом перетворення сонячних буревіїв у скрипучий дисонанс або перекладання сплесків гамма-випромінювання в симфонію для фортепіано, віолончелі та арфи. Один з колег порадив Ларсену перевести дані про водоростях в класичну музику, але Ларсен вирішив виявити природні ритми мікробів. Крім того, він побоювався, що можуть перешкодити чіткі рамки класичної музики.
«Що стосується таких структурованих систем, як класична музика, то може не вистачити обсягу вихідних даних, внаслідок чого доведеться змінювати результати, щоб потрапити в рамки сприйманої музики, - відзначає дослідник. - Ми не хотіли цього».
Замість цього Ларсен звернувся до менш суворим обмежень джазу. Для цього він визначив музичні акорди екологічних умов, таким як сонячне світло, температура і рівень поживних речовин, а потім підібрав кількість мікробів у кожному поєднанні умов до певного звукоряді. Таким чином, акорди звучать в різних звукорядах в залежності від того, як місцеві умови навколишнього середовища впливають на розмір мікробних популяцій. Нижче можна прослухати один з прикладів під назвою «П'ятдесят градусів на північ, чотири градуси до заходу» (а це координати саме того місця, де вчений зібрав дані):

Наведений вище музичний уривок заснований на зразках даних, одержаних протягом року від п'яти звичайних мікробних таксонів: рикетсії, родобактерии, флавобактерии, ціанобактерії і псевдомонади. Нижче наведено ще одна композиція під назвою «Цвітіння», яка зосереджена на мікроби з відносно рідкісних таксонів, таких як сфингомонады і вібріони:

«Ми були вражені тим, наскільки благозвучне це вийшло, - відзначає Ларсен. - Більшість спроб перетворити лінійні дані в звуки вдалі, але в дійсності отримане не підкоряється законам музики - розміром, темпом і гармонії. Приємно, що вдалося побачити це природні явища».