Під час шлюбного танцю самець колібрі розвиває швидкість польоту до 20 м/с, що змушує його хвостові пір'я вібрувати в унісон і видавати характерний звук. Цей звук є унікальним для кожного виду і служить ознакою, за яким жінка вибирає собі кавалера.Ухаживая за самкою, самці колібрі виконують особливий повітряний танець: піднімаються в повітря на висоту до 40 метрів і кидаються звідти в пікіруючий політ; при цьому можна чути високий писк, свист або трель. Але "співають" пташки не голосовими зв'язками, а хвостовими пір'ям.
Втім, багато птахів "свистять" у польоті своїм оперенням: це можна чути навіть у звичайних голубів, тікають від хижака. Тільки ось колібрі "співають" голосніше за всіх. Самець Calypte anna, наприклад, розвиває швидкість до 20 м/с, і звук, що він при цьому видає, можна порівняти з вереском неабияк наляканого гризуна. У статті, опублікованій в журналі Science, зоологи з Єльського університету (США) розповідають про механіку цих своєрідних пісень.
Дослідники брали хвостові пір'я колібрі і вкладали їх у аеродинамічну трубу. При невеликому потоці повітря пір'я ніяк не проявляли своїх звукових якостей. Але на швидкості вітру в 7-20 м/с хвостове перо починало ритмічно вібрувати, що і було причиною характерного звуку. Під час шлюбного танцю самець колібрі, набравши в пікіруючому польоті потрібну швидкість, швидко розкриває хвіст, по максимуму підставляючи хвостові пір'я під потік повітря. Цікаво, що ці пір'я у колібрі, так сказати, гармонізовані один з одним: вібрації з одного пера переходять на сусіднє, і в результаті гучність звуку зростає на 12 децибел. Отримувана пісня звучить голосніше, ніж якщо б обидва пера вібрували незалежно один від друга.Бывают і більш складні випадки. Наприклад, у колібрі Аллена (Selasphorus sasin) є два набору пір'я, і кожному відповідає свій тон. Самці цього виду ще більше ускладнюють свою двотонове пісню, виконуючи з допомогою крил трель, перш ніж піти в піке. На звукові характеристики хвостового оперення колібрі впливають розмір і маса птиці, а також жорсткість пера. Кожен вид (а в дослідженні використовувалися пір'я 14 видів птахів) має свій характерний звук, але в межах кожного виду пісні різних самців можуть відрізнятися. Власне, саме на такі відмінності і дивиться самка, вибираючи нареченого.
Чим більше вмілим летуном є самець, чим більшою швидкістю і маневреністю польоту він володіє, тим краще звучить його "пісня" і тим привабливіше він для самки. Звук, видаваний хвостовим оперенням, більш безпосередньо і більш надійно характеризує гідності самця, ніж звичайна пісня. Але не можна виключати і того, що для самок така пісня означає щось інше, ніж просто повідомлення про льотних характеристиках. За словами вчених, серед пернатих такі ж шлюбні пісні виконують райські птахи, які мешкають в Новій Гвінеї. Унікальне різноманітність аеродинамічних пісень серед колібрі стало результатом статевого відбору, який змусив самців тисячі і тисячі років старатися в цієї унікальної техніки зваблювання.