Генеральна репетиція
Африканський слон (Loxodonta Africana), що населяє савани і лісу Африки, - найбільше з наземних ссавців. Слони живуть сімейними групами, кожну з яких очолює стара, досвідчена слониха-матріарха. Вона тримає в пам ’ яті маршрути міграції, розташування непересыхающих джерел води та найбільш зручних місць годівлі. Досягли статевої зрілості самців самки виганяють з отари, і ті годуються поодинці або невеликими холостяцкими групами, часом примикаючи до череди. Самці часто затівають ігри-поєдинки, штовхаючи один одного, сплітаючи високо підняті хоботи і з прикривною люттю схрещуючи бивні. Так вони визначають своє місце в ієрархії, а вона дозволяє запобігти серйозні сутички, коли справа доходить до суперництва з-за самки. Але шрами на тілі випробуваних бійців, їх изорванные вуха і обламані бивні говорять про те, що іноді битви все-таки відбуваються неабиякі. Щоб настрашити супротивника, слони високо задирають голову, растопыривают вуха, риють землю ногами і з ревом ламають хоботом гілки та стовбури. І тільки якщо ця демонстрація сили не мала дії, пускають у хід бивні, завдаючи один одному серйозні каліцтва.
Бій-баби
Більшість котячих - мисливці-одинаки, але леви (Panthera lеo) живуть сімейними групами (прайдами). Кожен прайд складається з 5-6 пов'язаних спорідненістю дорослих самок, 1-3 дорослих самців і дитинчат. Ролі всередині прайда чітко розподілені. Обов'язок могутніх львів-самців - позначати пахучими мітками кордону сімейних мисливських угідь, грізним риком відганяти львів-суперників, які намагаються заволодіти левів, а при необхідності вступати з ними в сутичку. Левиці спільно піклуються про потомство і полюють, забезпечуючи їжею всю сім'ю. Ролі у них розподілені так: загонщицы женуть стадо антилоп, газелей, зебр або диких свиней на левиць, що причаїлися в засідці, які і розправляються з жертвами. Чітка ієрархія всередині прайда відсутній, і життя в ньому протікає досить мирно. Конфлікти виникають в основному під час поділу видобутку, особливо коли мало їжі. Право самця першим приступити до трапези ніким не заперечується, левиці задовольняються залишками, за яких часто виникають конфлікти. Але проти сторонніх левиць, намірилися спокусити і забрати з родини самця, вони незмінно виступають єдиним фронтом.
Уроки послуху
Північніше японських макаков (Macaca fuscata) не живуть ніякі інші мавпи в світі. Вони освоїли навіть гірські лісові райони Японських островів, де чотири місяці лежить глибокий сніг, а температура знижується до -11 °С. Знамениті ці розумні тварини ще й тим, що вони навчилися скрашувати собі життя, гріючись в гарячих джерелах, якими багаті Японські острови. Вважається, що цей навик мавпи придбали зовсім недавно, після того як у 1963 році одна з самок зважилася залізти в джерело за кинутої подачкою. Стадо макаков, що складається з декількох десятків різних особин статі і віку, до недавнього часу вважалося неорганізованим зборищем, поки вчені не провели спеціальні дослідження. Виявилося, що їм властива складна соціальна структура. У стаді незаперечний авторитет мають самець-домінант і його наближені - высокоранговые самці і самки, а численні особи нижчих рангів (діти успадковують статус матерів) їм подчинаются. «Вершки суспільства» користуються особливими привілеями - на відпочинку займають зручні та безпечні місця в цент ре, очолюють похід до місця годування, першими приступають до водних процедур, самці високого рангу мають перевагу при спарюванні з самками. Порушників порядку ватажок ставить на місце - якщо не допомагає пильний погляд, в хід ідуть брикається, стусани і укуси.
Квартирне питання
Сіру чаплю (Ardea cinerea ) найчастіше можна побачити або нерухому, немов ссутулившись, серед очеретяних заростей, або таку, що бреде повільними кроками по мілководдю. Уважний погляд птиці спрямований у воду, і як тільки поблизу виявляється рибка, жаба, ужонок, жук-плавунець або полівка, вона миттєво розпрямляє гнучку шию і вистачає видобуток сильним гострим дзьобом. Під час полювання, не терпить суєти і шуму, чаплі тактовно займають місця подалі один від одного і конфлікти між ними трапляються рідко. Але при гніздуванні вони значно спокійніше відчувають себе у великих колоніях, що налічують часом сотні птахів. Їх великі гнізда з гілок, стебла очерету і осоки, розташовані в розвилках суків на верхівках дерев, зберігаються багато років і навесні потребують лише оновлень. У колонії чапель, як і в наших містах, є «престижний» густозаселений центр і небезпечна околиця, і не дивно, що розподіл «житлоплощі» не обходиться без скандалів і бійок. Треба сказати, що дзьоб чапель - страшна зброя, і, захищаючи своє життя, вони зі снайперської точністю наносять ворогові бомбовий удар, націлений на блиск очі. Але в територіальних конфліктах між птахами такий прийом відноситься до розряду заборонених, і справа зазвичай закінчується вищипаними пір'ям.
Товариський турнір
Білі ведмеді (Ursus maritimus), найбільші чотириногі хижаки планети, більшу частину життя проводять мандруючи льодами Північного Льодовитого океану. Дорослі особини в звичайний час, тобто не в період розмноження, уникають суспільства собі подібних, тому конфлікти між ними виникають нечасто. Однак іноді обставини змушують зібратися разом десятки ведмедів. Зокрема, на острові Врангеля восени ведмеді зі всієї округи стікаються до берегових лежбищ моржів. На дорослих моржів вони нападають рідко, але завжди є можливість відбити моржонка у матері або поживитися м'ясом загиблої тварини. На мисі Churchill (провінція Манітоба в Канаді) ведмеді восени скупчуються на березі Хадсон затоки, чекаючи, коли протягом принесе до берега льоди, на яких хижаки полюють всю зиму. Однак і в таких ситуаціях звірі дотримуються правила ведмежого етикету, головне з яких - вчасно забратися з шляху великого і сильного побратима. Молодь не проти і пограти, помірятися ведмежою силою, набратися бойового досвіду. Сутички у дорослих білих ведмедів найчастіше трапляються між самцями у шлюбний період.
Забійна сила
Мешканці африканських річок і озер, гіпопотами, або звичайні бегемоти (Hippopotamus amphibius), - тварини досить значних розмірів. Жаркий час дня вони проводять, занурившись у воду, яка захищає від сонячних опіків їх чутливу шкіру, а з настанням ночі виходять пастися на берег. Живуть бегемоти групами, що складаються з самок, молодих тварин і дорослого самця-домінанта. У групу можуть входити й інші статевозрілі самці, але тільки якщо вони визнають перевагу господаря гарему і не намагаються злучатися з самками. Однак коли одна з матрон починає проявляти інтерес до такого лишенцу, уникнути конфлікту вдається рідко. Бегемот здається добродушним товстуном, але це враження розсіюється, коли він, відчинивши на 150 градусів жахливу пащу, з утробным ревом демонструє суперникові значні різці та нагадують бивні ікла на нижній щелепі. Як правило, загроза моментально охолоджує запал зарвався молодика, але якщо він набув чинності, між самцями може початися кривава сутичка. Страшні зуби в поєднанні з неймовірною силою часто стають причиною загибелі одного з суперників. Проявляють агресію бегемоти і по відношенню до вторглися в їх володіння представникам інших видів. Вони нападають на крокодилів, іноді перевертають човни з людьми і тому заслужили репутацію найнебезпечніших тварин Африки.
Непроханий гість
Бурчеллова, або саванная, зебра (Equus quagga) - найбільш численний і широко поширений вид зебр. В національних парках Серенгеті або Масаї-Мара в період міграцій можна зустріти величезні їхні череди, що переміщуються разом з антилопами гну на нові пасовища. Однак на відміну від гну такі масові скупчення зебр - явище тимчасове. Вони живуть сімейними табунами, які зберігають свою цілісність і у великому стаді. Кожен табун складається з жеребця-ватажка, декількох кобил і молодняку. Відносини, що зв'язують його дорослих членів, досить міцні і деколи зберігаються на все життя. Молоді жеребчики, вигнані з табуна, утворюють холостяцькі табуни. Ганяючись один за одним і затівають дружні поєдинки, вони набираються сил і досвіду, який знадобиться їм у дорослому житті. У віці чотирьох-п'яти років холостий жеребець дозріває, для того щоб відвести з табуна молоду, готову до розмноження кобилку і створити власний гарем. Але грозний господар табуна ревно стежить за своїми дружинами і відганяє від них холостяків. Справа зазвичай обмежується погрозами, але якщо прибулець зберігається, починається справжня битва. Жеребці, злобно верещить, кусають один одного за ноги, шию і голову, завдаючи рвані рани, стають на диби і намагаються повалити суперника на землю. Такі сутички нерідко призводять до серйозних каліцтв , але більш слабкий жеребець завжди має можливість залишити поле бою.