Для деяких самців павуків секс є процесом досить швидким і навіть небезпечним для життя, коли як для самок - результат не найприємніший. Статеве злягання для деяких самців є настільки небезпечним, що вони навіть можуть позбутися свого статевого органу в процесі спаровування.
Нові дослідження показали, що самці навіть виграють від такого роду "кастрації", тому що самка отримує більшу кількість сперми, а це підвищує їхні шанси на отцовство.Это дослідження, результати якого опубліковані в журналі Королівського Товариства Biology Letters, вперше показали, що такий феномен, відомий як "віддалений коїтус", коли чоловічий статевий член "працює" окремо від його господаря, з'явився не для того, щоб принести користь самкам. Насправді цей болісний, на перший погляд, процес залишає у виграші самців.
"Самець надійно передає свою сперму самці навіть тоді, коли статевий орган вже не належить йому, а він поспішає сховатися від агресивної самки, - говорить автор досліджень Матьяз Кантнер (Matjaz Kuntner). - В той же час його цимбиум (статевий орган) виступає в ролі "пробки", тим самим самка ні з ким більше не може злучитися".
Кантнер і його колеги вивчили поведінку павука-канібала виду Nephilengys malabarensis. Результати їх досліджень ставляться і до інших видів павуків, наприклад, Herennia і Tidarren, а також схожа ситуація може спостерігатися й у деяких інших видів тварин з такими моделями поведінки при спарюванні.
Для своїх досліджень вчені зібрали безліч павуків виду N. Malabarensis. Для експериментів вони вибрали молодих павуків-незайманих. Спочатку вони підсадили павука самця на павутину самки. Потім спостерігали за тим, що було далі і за допомогою мікроскопа вирахували кількість сперми, яке було отримано самкою."Процес спаровування у павуків дуже короткий і може тривати від 3 до 35 секунд, - розповіли вчені. - Тривалість злягання коротше, якщо самка ініціює закінчення процесу, а якщо самець - статевий акт триває довше. Після цього самці прагнуть швидко втекти від самки".якщо вони не встигають втекти, самка поїдає їх. Якщо їм вдається втекти, у більшості випадків вони залишають свій статевий орган в статевих шляхах самки. В 90 відсотках випадків самці примудрялися сховатися, але при цьому статевий орган залишався у самки. Втекли самці в результаті залишалися стерильними, але спокійно доживали до старості. Кастрація допомогла цим павукам не залишити жодних шансів своїм конкурентам.
Це дослідження допомагає пояснити, які переваги дає спаровування чоловічим і жіночим особин. У багатьох павуків-канібалів, наприклад, у таких видів, як чорна вдова або у згаданих вище N. Malabarensis, самки досить великі і смертельно небезпечні для самців, які менше за розмірами і менш отруйні. "Віддалений коїтус" та інші тактики допомагають уникати конфліктів між полами.Например, самкам австралійського красноспинного павука, одного з найбільш отруйних павуків на Землі, близького родича чорної вдови, потрібно 100 хвилин залицянь, в іншому випадку самка з'їдає самця. Але деяким дуже дрібним самцям вдається уникнути такого сумного результату. У паучьем світі розмір має значення, але в протилежному сенсі: чим ти менше, то у тебе більше шансів.