У похованого під крижаною поверхнею антарктичному озері, в сверхсоленой воді, позбавленої світла і кисню, що, до всього іншого, ще й надзвичайно холодна, вчені виявили багатовидову колонію бактерій, які прожили там тисячоліття. Відкриття пролило світло на ці межі, при яких життя може існувати не тільки на Землі, але, можливо, і на інших планетах.
Фахівці проаналізували озеро Виду, замкнутий під льодами Антарктики на глибині 18 метрів. Минулі дослідження виявили, що це сверхсоленое озеро було ізольовано від земної поверхні протягом як мінімум 2800 років.
«Там лід такий товстий, що нічого не може проникнути в воду природним шляхом», - розповідає вчений з Університету Іллінойсу Пітер Доран в доповіді про Антарктику.
Для вивчення сольового розчину фахівці використовували бури і гарячі труби. Щоб уникнути забруднення цієї ізольованою екосистеми, вони організували стерильне приміщення над отвором, у якому надягали спецодяг, використовувану в електронних і бактеріальних лабораторіях для забезпечення максимальної стерильності навколишнього середовища.
«Нелегко виробляти всі ці дії в холодному кліматі Антарктики», - зазначив Пітер Доран.
Життя знайде вихід
через вмісту сполук заліза солона вода за кольором варіювалася від жовтого до помаранчевого кольору. За даними дослідників її температура становила мінус 13 градусів Цельсія, а вміст солі виявилося в п'ять-шість разів вище, ніж у звичайній морській воді, що і утримувало озеро від повного замерзання. Сольовий розчин повністю позбавлений кисню і трохи кислий.
Але незважаючи на жорсткі умови, вчені виявили у воді багатовидову і процвітаючу колонію мікробів.
«Вражає, що там є щось живе, адже тамтешня середа досить сувора для форм життя, - розповідає Пітер. - Є такий вислів: «Де на Землі Є вода, там є і життя». І наше дослідження - зайве тому доказ».
У воді виявився дуже високий рівень вмісту сполук на основі вуглецю - складових елементів життя. Крім того, в її склад входить безліч хімічних речовин, які зазвичай вступають один з одним в реакцію, такі як оксиди азоту і молекулярний водень. Отже, їх кількість постійно поповнювалося. Це дивовижний факт, якщо врахувати, що озеро було ізольовано тисячі років від явних джерел енергії, які могли б допомогти у формуванні цих речовин.
Загальна хімія сольового розчину вказує на те, що активні хімічні речовини, що знаходяться в ньому, з'явилися завдяки хімічних реакцій між водою і осадовими породами. Молекулярний водень в розчині міг служити джерелом енергії, що підтримує мікробну життя, додають вчені.
Чужорідні організми
В чужих обледенілих світах можуть існувати аналогічні місця проживання.
«З'ясовуючи межі життя на Землі, ми маємо приклади для застосування в інших випадках, - говорить Пітер. - Кілька років тому нам би і в голову не прийшло шукати життя під поверхнею Марса, а тепер у нас є докази, отримані на нашій планеті, що там можуть мешкати форми життя».
Майбутні дослідження з'ясують глибину озера Виду. Вчені планують зібрати зразки осадових відкладень, які допоможуть дізнатися більше про історію водойми - коли він сформувався, чи завжди він був таким, як зараз.
Інші групи вчених також добираються до прихованих озер Антарктики в пошуках ознак життя, відрізаних від світу протягом тисячоліть.