Мікробіологи з Франції, досліджуючи ядро однієї паразитичної амеби, виявили в ньому цілу паразитичну екосистему, Вона складається з ДНК вірусів, які використовують один одного в якості транспортного засобу (а основним транспортом для всіх них є сама амеба). Це перший приклад екосистеми, компоненти якої - тільки молекули ДНК.
Цікаво, що навіть у межах однієї клітини можуть виникати найскладніші екосистеми з різних живих організмів. Справа в тому, що повністю стерильних живих істот немає - навіть в бактеріях можуть жити інші мікроорганізми і віруси. Не так давно були відкриті вирофаги - вірусні частки, які живуть в інших віруси. Вони настільки безпорадні, що не можуть заражати клітини самостійно - для цього їм потрібна допомога більш розвиненого "колеги".
Однак нещодавнє відкриття цілої екосистеми в ядрі паразитичної амеби Acanthamoeba polyphaga просто потрясло вчених. А почалося все з банального випадку - до паризьким лікарів звернулася 17-ти річна дівчина з скаргою на біль в очах. Причина виявилася досить простий - ця мадемуазель носила контактні лінзи із закінченим терміном придатності, а дезінфікуючої розчин для них разбавляла водою із крану. У результаті В неї розвинулося інфекційне захворювання, викликане саме тієї самої амеби.
Доктора передали всіх одноклітинних паразитів співробітникам французького інституту INSERM. Ті, вивчивши ДНК амеб, виявили, що всередині їх цитоплазми мешкали два види бактерій. Найцікавіше, що вони не були паразитами - амеба харчувалася виробленими ними цукрами. Але це ще не все - в спадковому речовині амеб був знайдений гігантський вірус, якого вчені назвали Lentille. Само собою, він знаходився в ядрі у вигляді вбудованої ланцюга ДНК (інакше віруси в амебах не зберігаються). Дослідивши цей ланцюжок, мікробіологи зрозуміли, що Lentille ставитися до відкритої не так давно групі мимивирусов.
Нагадаю, що мимивирусы, що паразитують у амебах і одноклітинних водоростях, є гігантами серед своїх родичів. Їх ДНК налічує близько двох мільйонів пар основ (зазвичай у вірусів рахунок йде на десятки тисяч). Цікаво, що в їх геномі знаходиться багато "надлишкових" генів, які не є необхідними для розмноження вірусу. Вважається, що подібні ланцюжка являють собою свого роду "релікти", що залишилися від періоду "самостійності" вірусу (думають, що предками вірусів були паразитичні бактерії, які потім сильно деградували до фактично білкового мішка, що зберігає і поширює нуклеиновую кислоту).
Тим не менш, виходячи з досвіду відкриття попередніх мимивирусов, близько гіганта повинен бути обов'язковий "карлик" - тобто вирофаг. Ці надзвичайно деградували і малопотужні віруси завжди "чіпляються" до своїх більш сильним побратимам, які допомагають їм розмножуватися (зрозуміло, що слово "допомагають" тут фігуральне - вирофаг просто змушує їх робити це). І передчуття не обманув вчених - в ДНК Lentille дійсно розташовувалася днк ланцюжок вирофага, якого дослідники назвали Sputnik 2.
Слід зауважити, що цей "пансіонери" дійсно добре влаштувався. При розшифровці його життєвого циклу з'ясувалося, що Sputnik 2 від інших "колег" полягає в тому, що він здатний вбудовуватися в геном господаря, тобто гігантського вірусу Lentille. Це відрізняє його від інших вирофагов, які все ж мають своє спадкове речовина не в ДНК господаря, а поруч з нею. Подібна локалізація дає Sputnik 2 велика перевага - потрапивши в геном вірусу Lentille, він переїжджає з амеби в амебу разом з ним, і, таким чином, потрапивши в нову клітку, Sputnik 2 не потрібно чекати, коли її заразить ще і господар (всі інші вирофаги змушені діяти саме так).