Пухнаста дика кішка перемогла в конкурсі талісманів, зібравши більше третини голосів учасників. Серед зоопарків, які займаються розведенням манулов, зоопарк російської столиці вважається головним.
У зоопарках світу манулов мало, їх складно утримувати, вони не приручаються і розмножуються в неволі рідко. У столичному зоосаді перший манул з'явився в 1957 році, зараз їх тут сім. «Нашої емблемою манул став чверть століття назад», - розповів «Голосу Росії» заступник директора Московського зоопарку Сергій Попов.
«Чому манул потрапив на нашу емблему? Мало того, що ми одні з перших його розвели, - додав він. - Московський зоопарк є провідним Міжнародної племінний книги манула. Тобто ми вважаємося в міжнародному зоопарковому співтоваристві головним зоопарком, який займається манулами».
Новий конкурс був необхідний Московському зоопарку, тому що емблема, тобто використання зображення манула в логотипі зоопарку, і талісман - не одне і те ж, роз'яснив Сергій Попов:
«Талісман - це певний образ, який буде використовуватися в рекламній діяльності, для виробництва сувенірної продукції зоопарку і в якості такого мультяшного героя у всякого роду передачах просвітницького та просто пізнавального характеру про зоопарку».
Конкурс з вибору талісмана Московського зоопарку тривав півтора місяця, в ньому взяли участь понад 6 тисяч осіб. За безперечним лідером - манулом - йшов їжачок з майже півтора тисячами голосів, далі біле ведмежа, тигр, лисеня і белоплечий орлан.
Під умови конкурсу вихованець зоопарку повинен бути привабливим і не бути вже чиїм-то талісманом - манул ідеально підходив. Це дуже симпатична дика кішка зовні схожа на перської кота, але з більш щільним і масивним тілом, з короткими і товстими лапами. Правда, відвідувачам побачити укритті кішок нелегко: зазвичай вони виходять погуляти вночі, зрідка вранці і увечері.
Холод манулам не страшний, в зоопарку вони цілий рік живуть у вуличних вольєрах. Як лігва для них ставлять дерев'яні будиночки, куди взимку кладеться підстилка з сіна. Хутро у манулов - самий пухнастий і товстий з усіх котячих. На спині в одному квадратному сантиметрі налічується до 9 тисяч волосся. У сірих волосків білі кінчики, в результаті чого створюється враження припорошенного снігом хутра.
В природі манули годуються гризунами і пищухами - маленькими звірами, зовні схожим на хом'яків, а в дійсності є родичами зайцев. У Московському зоопарку манули їдять щурів, мишей, перепілок і куряче м'ясо.
У манула є друге ім'я - палласов кіт, на честь німецького натураліста Петера Палласа, який відкрив його в XVIII столітті на узбережжі Каспійського моря. В межах Росії тварини поширені на Алтаї, у Туві, Бурятії і Читинській області, де селяться в степових і напівпустельних місцях. Ці рідкісні тварини внесені до Червоної книги зі статусом «близький до угрожаемому».