Опублікована в 2004 році журналі Science стаття про бордер-коллі Ріко, выучившем більше 200 слів, викликала величезний резонанс. Кілька років потому американські психологи Джон Пілінг і Эллистон Рейд повторили експеримент німецьких колег зі своєю бордер-колі по імені Чейсер і домоглися навіть більш вражаючих результатів.
За три роки навчання Чейсер навчилася розпізнавати по іменах 1022 предмета. Регулярна перевірка засвоєних знань (тести на вибір одного предмета з восьми), а також мета-тести (серія з 50 тестів на визначення доменів 20 випадково вибраних іграшок) показали, що Чейсер здатна не тільки впоратися із завданням з 90% точністю, але і згадати імена іграшок через два роки після закінчення тренування.
У другому експерименті дослідники навчали собаку комбінувати слова. Спочатку за допомогою незнайомих за попереднім експерименту предметів Чейсер навчили трьох видів маркувального поведінки: "тронь лапою", "тронь носом" і "принеси". Потім вивчені дієслова випадково комбінувалися з раніше засвоєними іменами іграшок - іменниками, наприклад, "принеси плюшевого слона" або "тронь носом дзвоник". Чейсер безпомилково впоралася з кожним з 14 тестів.
Наступний експеримент ставив метою перевірити, чи здатна собака засвоїти категорії предметів. Крім загальній категорії "іграшки", собака легко запам ’ ятала підкатегорії "м'ячі" і "фрісбі", ідеально справляючись з тестами "8-8" (тобто на прохання господаря приносила, наприклад, м'яч з набору восьми різних м'ячів і восьми "не-м'ячів\ як, але ступеня. Інакше кажучи, тварини можуть володіти мовою, пам'яттю, почуття прекрасного, нехай і менш розвиненими, ніж у нас, у людей. Роблячи перші кроки, а тому не маючи ніякої методологічної бази, наука тих днів в якості доказів використовувала численні історії про дивовижні здібності тварин. Пізніше багато здібності, описані в таких історіях, було розвінчано.
Історія коні по імені Розумний Ганс - мабуть, найвідоміша з подібних історій. Розумний Ганс, за запевняннями його власника Вільгельма фон Остена, умів вважати: кінь копитом отстукивала відповідь на арифметичну завдання, озвучену або записану на дошці. Про Ганса, объехавшем з гастролями всю Німеччину, писали газети, поки унікальні здібності не були перевірені молодим психологом Оскаром Пфунгстом. Після серії експериментів Пфунгст встановив, що Ганс давав правильну відповідь тільки в тому випадку, коли людина, задавав питання, знав відповідь і перебував у полі зору коні. Розумний Ганс орієнтувався на положення брів людини: коли кінь починала отстукивать відповідь, людина, сам того не помічаючи, опускав брови, і піднімав їх по досягненні правильного кількості ударів. Аналогічний випадок спостерігав відомий німецький зоолог Бернард Гржимек: собака по імені Штуппке "вважала", орієнтуючись на невербальні сигнали господаря.
Щоб виключити ефект Розумного Ганса, всі тести здібностей Чейсер проводилися "наосліп". Це означає, що, виконуючи прохання власника, собака не могла його бачити, а той - перебуваючи за ширмою - не міг бачити собаки і іграшок.
Намагаючись замінити "історії" натуралістів XIX століття солідним науковим методом, вчені XX століття зосередилися на дослідженні тільки зовнішнього прояву психічної діяльності - поведінці, - опустивши з розгляду внутрішній світ тварин: когнітивні здібності, почуття, емоції. На щастя, цей підхід, званий біхевіоризмом, поступився місцем когнітивному.
Разом з біхевіоризмом знялися обмеження з здібностей тварин до навчання - наші собаки "стали розумнішими". Виявилося, що вони можуть навчатися не тільки класичним і оператным обуславливанием. Собаки можуть імітувати. У собак, як і у немовлят, є деяке уявлення про кількість (див. експеримент із ширмою в), а приклади бордер-коллі Чейсер та інших демонструють здатність собак запам'ятовувати і комбінувати слова, робити правильний вибір методом виключень і т. д.
Звичайно, відмінності між здібностями людини і собак, можуть бути не тільки в ступеня, але і якості. Але навіть якщо Розумний Ганс не вмів вважати, як це роблять люди, не можна не захопитися тим, що людини і коня (а також собак та інших ссавців) об'єднує мова телодвижений. Навіть якщо у собак немає здібності засвоїти граматику вербального мови (в вокалізації мавп виявлений зачаточный синтаксис), нас як раніше об'єднують емоції, мімічні вирази, сигнали примирення.