Насамперед, необхідно встановити, яке саме декоративне оформлення підходить для наявних в акваріумі риб. Для цього слід розглядати кожен вид риб окремо. Потім необхідно вибрати і придбати відповідні матеріали і спроектувати бажане розташування вибраних елементів оформлення.
Облаштовуючи свій перший акваріум, новачки зазвичай думають тільки про те, щоб створити ефектну підводний сцену, необхідну для прикраси вітальні. На жаль, вимоги, пропоновані рибами до навколишнього середовища, дуже рідко приймаються в розрахунок. До того ж за останні роки в акваріумістів проявилася негативна тенденція вибирати декоративне оформлення акваріума відповідно до стилю інтер'єру кімнати. Їх заохочує великий вибір "сировини" всіх кольорів веселки - наприклад, штучного гравію, кольорового скла тощо,- яке у удосталь в деяких зоомагазинах.
Настільки ж неприродним є надзвичайно різноманітний набір всяких пластмасових дрібниць - русалок, водолазів, затонулих кораблів і т. п., непридатних ні для якої корисної мети у справі змісту риб. Деякі з таких предметів - різні колеса, світильники з оптичного волокна - можуть просто налякати риб. На жаль, дуже багато людей вважають, що раз такі предмети продаються, значить, їх можна помістити в акваріум. Насправді ж їх присутність в акваріумі замість декоративних предметів, дійсно необхідних для риб, може завдати явний шкоду й викликати стрес.
В природі укриття, створені водними рослинами, що нависає над водою наземної рослинністю, камінням, корінням, поваленими деревами і т. д., забезпечують рибам та іншим водним істотам захист від небезпек, удосталь наявних у місцях проживання. Серед цих небезпек - більш великі риби, а також що харчуються рибою птиці, плазуни і ссавці. Навіть великі риби зовсім не є невразливими для хижаків і можуть стати здобиччю чапель, видр, крокодилів або об'єктом полювання для людей.
Погано інформовані люди можуть заперечити, що акваріум являє собою безпечне навколишнє середовище, вільну від хижаків. Тому, вважають вони, не відбудеться нічого страшного, якщо запропонувати рибам неприродне укриття або, ще гірше, взагалі залишити акваріум абсолютно порожнім, щоб його було легше утримувати в чистоті. Проте страх перед хижаками у дрібних живих істот є інстинктивним. Якщо у природі в даний момент явна загроза відсутній, це ще не означає, що небезпека не підстерігає де-небудь за кутом або не наближається у пошуках необережну видобутку. Тому якщо в акваріумі немає відповідних декорацій, серед яких риби могли б ховатися, вони будуть відчувати постійний страх за своє життя.
Загальний акваріум, де містяться риби з різних природних місць проживання, зазвичай прикрашають набором з каменів, корчів і рослин. Однак акваріумісти, що спеціалізуються на утриманні певних видів риб, можливо, побажають відтворити якийсь конкретний біотоп - наприклад, невелика ділянка річки, повільно тече через тропічний ліс, або швидкий гірський потік, пробиває собі шлях через пороги. Такий біотоп слід заселити рибами певних видів, придатними для вибраної середовища проживання.
Предмети оформлення акваріума не повинні бути шкідливими для риб, тобто вони не повинні отруювати воду, змінювати її хімічний склад або нести невиправданий ризик заподіяння шкоди рибам. Ймовірно, цей ризик неможливо зовсім звести до нуля, але слід уникати явно небезпечних предметів - наприклад, з гострі, як бритва, краями, з абразивними поверхнями, а також острогранных каменів. У деяких декоративних предметах є цікаві отвори або тріщини, що здаються рибам дуже привабливими. Відомі випадки, коли риби, особливо в стані переляку, намагалися заплисти в щілини, занадто тісні для них. Особливо небезпечні можуть бути наскрізні отвори. Риби звичайно намагаються проникнути через них, щоб дістатися до що знаходиться позаду відкритого простору. При цьому вони можуть застрягти так міцно, що їх неможливо буде дістати звідти. Подібні небезпеки завжди слід брати до уваги при виборі й установки предметів оформлення акваріума.
Грунт
Багато людей думають, що оформлення акваріума - це просто рослини та інші предмети, розміщені в акваріумі, або в ґрунті. Однак грунт сам по собі теж є важливою складовою частиною оформлення акваріума. Його основне призначення - забезпечувати природне дно для світу риб.
В акваріумах зазвичай використовуються такі види ґрунту, як гравій та пісок. В спеціалізованих акваріумах в якості ґрунту іноді застосовують гальку, сланець і торф. Іл - звичайний природний грунт - в акваріумах не використовується, оскільки він впливає на прозорість води, а крім того, його неможливо очистити.
У продажу є пісок і гравій, різні за кольором та розміром зерен (часток). Деякі з них впливають на хімічний склад води, інші - ні. При виборі ґрунту для конкретного акваріума і його передбачуваних мешканців необхідно враховувати цілий ряд факторів. У неспеціалізованих загальних акваріумах в якості ґрунту зазвичай використовується досить дрібний гравій (розміром зерен 3-5мм). Однак він не підходить для деяких мешканців таких акваріумів. У їх числі - в ’ юни, зарывающиеся в грунт, а також риби, які постійно знаходяться на дні або отримуючи там, особливо ті, які досліджують грунт або просівають через зябра. Гравій з вказаним розміром зерен для таких риб занадто великий і може викликати у них травми рота, шкіри і зябер. Їм необхідний піщаний ґрунт.
Задній фон
Фон - це один з важливих аспектів декоративного оформлення акваріума, яким акваріумісти часто нехтують. Вони або взагалі не використовують фон, або роблять це тільки для того, щоб приховати шпалери, що позаду акваріума, а також кабелі і шланги, акваріумного обладнання. Однак було б набагато краще, якщо б фон зображав берег річки, річки або озера, тобто місце, де в природних умовах в основному знаходяться укриття. Риби, захоплені раптової небезпекою у відкритому водному середовищі, найчастіше направляються під захист берега. Тому якщо ви надасте їм такий фон, це поставить напрямок акваріуму і його мешканцям і забезпечить рибам почуття безпеки. Це особливо важливо для риб, майже весь час знаходяться поблизу поверхні води і живуть вище того рівня, де розташовані основні предмети оформлення акваріума. Такі риби при відсутності фону будуть почувати себе вразливими з усіх боків, і у них не залишиться жодної безпечної зони. Крім того, фон являє собою декорацію для інших предметів оформлення акваріума.
Раковини
Раковини не можна вважати підходящим прикрасою загального акваріума, оскільки вони складаються з карбонату кальцію і можуть впливати на жорсткість води і рН. Однак деяких видів риб (головним чином цихлидам з озера Танганьїка, що живе в раковинах), безумовно, необхідні спіральні раковини, використовувані ними в якості сховищ і місць для нересту. Для цього зазвичай беруть раковини французьких їстівних равликів Escargots, які можна придбати в магазинах делікатесів або замовити у французьких ресторанах. Вони ідеально підходять для більшості видів риб. Раковини, що продаються в якості прикраси інтер'єру, також підходять за умови, що вони не пофарбовані і не покриті лаком. Раковини з морського узбережжя потрібно попередньо простерилізувати шляхом кип'ятіння, а потім дочиста отскрести всі їх доступні поверхні. Ті раковини, порожні деякий час, добре відполіровані водою і більш кращі, ніж ті, які ще можуть містити останки мертвих молюсків.
Корчі
Корчі можуть бути прекрасною прикрасою акваріума. Крім того, деревина - природний вигляд укриття в природних місцях проживання риб. Однак це не означає, що будь-який шматок дерева, знайдений в дикій природі, підходить для акваріума, навіть якщо ви знайшли його в річці або струмку. У акваріума немає такої переваги, як постійне оновлення води, що розчиняє і вымывающей всі отруйні органічні речовини, що виділяються гнилої деревиною. В акваріумі такі речовини можуть швидко накопичуватися і досягати критичних концентрацій. Крім того, в деревині присутні природні кислоти, здатні викликати помітне зменшення значення рН. Зазвичай використовуються тільки певні, достатньо безпечні види деревини - морений дуб, пробкове дерево, бамбук і шкаралупа кокосових горіхів. Оскільки ці види деревини теж можуть виділяти у воду акваріума танін і інші речовини, вони вимагають ретельного відбору та підготовки перед використанням. Зазвичай їх поміщають в акваріум тільки в тому випадку, якщо їх окисляє вплив не здатне завдати рибам шкоди або якщо вони покриті лаком, що запобігає витоку шкідливих речовин. Якщо помістити в акваріум деревину, не покриту лаком, це може також призвести до того, що вода за кольором буде нагадувати чай. Втім, це цілком природно для риб, що живуть в природі в струмках, поточних по вологих тропічних лісах. Однак деяким аквариумистам це категорично не подобається. Від чайного кольору можна позбутися, якщо пропускати воду через вугільний фільтр.
Інші предмети
як печер для акваріумів нерідко використовують такі предмети, як глиняні керамічні горщики для рослин або блюдця-піддони, а також труби. Риби охоче займають такі "печери", воліючи їх більш природним споруд, збудованих з каменів. Якщо такі предмети занадто неприглядны, їх можна сховати між каменів або серед рослин. Квітковий горщик можна покласти на бік або спочатку відколоти шматочок від обідка (це буде вхід), а потім перевернути догори дном і поставити в акваріум. Дренажні піддони або блюдця теж зазвичай використовують в перевернутому вигляді, попередньо зробивши в обідку вхідний отвір. Керамічні вироби повинні бути новими, в іншому випадку у воду можуть потрапити частки пестицидів або добрив, що залишаються в пористої глині навіть після ретельного промивання.
Пластмасові горщики використовувати не варто, так як пластмаса, з якого вони виготовлені, може виявитися токсичною. Пластмасові труби, призначені для подачі питної води, придатні для використання в акваріумі, однак труби для стічних вод застосовувати не слід.